Del laboratorio a la piel: Cómo los dispositivos impresos están transformando la atención médica 

En los últimos años, los dispositivos impresos han pasado de ser una idea de ciencia ficción a una tecnología real y prometedora. Gracias a métodos innovadores como la impresión por chorro de aerosol, o Aerosol Jet, ahora es posible crear dispositivos directamente sobre superficies flexibles y con geometrías complejas. Esta tecnología permite depositar tintas con nanopartículas conductivas, dieléctricas e incluso biocompatibles a niveles micrométricos, abriendo la puerta a dispositivos pequeños, ligeros y eficientes.

El proceso de impresión por Aerosol Jet deposita tintas especiales en patrones precisos, permitiendo la creación de circuitos y sensores diminutos sobre materiales como polímeros flexibles. Esto no solo hace que los dispositivos sean ultraligeros y fáciles de portar, sino también biocompatibles, lo cual es ideal para aplicaciones en contacto directo con la piel. Gracias a esta precisión, es posible desarrollar sensores que monitorean continuamente parámetros vitales y envían la información en tiempo real a los profesionales de salud.

Uno de los campos donde los dispositivos impresos están demostrando gran potencial es el monitoreo continuo. Parches y bandas flexibles, equipados con sensores impresos, pueden adherirse a la piel y medir desde la frecuencia cardíaca y la temperatura hasta los niveles de glucosa en personas con diabetes. Estos dispositivos funcionan como un “sistema de alerta temprana”, enviando datos a una app en el celular o directamente a los médicos, permitiéndoles monitorear las condiciones del paciente en tiempo real, incluso fuera del entorno hospitalario.

Más allá del monitoreo, los dispositivos impresos están abriendo nuevas posibilidades en tratamientos personalizados. Por ejemplo, se están desarrollando parches inteligentes capaces de administrar medicamentos de manera precisa en respuesta a cambios en el cuerpo, como parches que liberan analgésicos al detectar inflamación o electrodos impresos que estimulan músculos o nervios de manera controlada. Estas aplicaciones permiten que el tratamiento se adapte a las necesidades específicas de cada paciente, reduciendo efectos secundarios y aumentando la eficacia.

Además de mejorar el cuidado del paciente, la capacidad de imprimir dispositivos de salud puede hacer que los tratamientos y el monitoreo sean más accesibles y menos costosos. La producción mediante impresión permite una fabricación rápida y económica, facilitando la creación a gran escala de dispositivos médicos asequibles, especialmente en áreas con acceso limitado a atención médica avanzada. Con el continuo avance en esta tecnología, los dispositivos impresos podrían facilitar diagnósticos tempranos y tratamientos efectivos para millones de personas en todo el mundo.

En el Laboratorio de Impresión Digital de CIATEQ, Unidad Jalisco, se dispone de tecnología avanzada para la fabricación de dispositivos mediante la técnica de impresión por Aerosol Jet. Esta innovadora técnica de manufactura aditiva permite producir circuitos, componentes, sensores, pistas electrónicas de alta resolución y otros dispositivos sin necesidad de máscaras ni productos químicos, comunes en los métodos convencionales de deposición o sustracción de materiales. Las líneas de investigación y desarrollo incluyen la creación de microsensores y biosensores para la detección de analitos clave, abriendo camino a nuevas soluciones tecnológicas para el sector salud.

Autor

Dr. Francisco Javier Ibarra Villegas

Referencias

1. Smith, M., Choi, Y. S., Boughey, C., & Kar-Narayan, S. (2017). Controlling and assessing the quality of aerosol jet printed features for large area and flexible electronics. Flexible and Printed Electronics, 2(1). https://doi.org/10.1088/2058-8585/aa5af9

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